第四次：宁夏考古界首次独立发掘
水洞沟1980年发掘报告
时间：1980年
人员：宁夏博物馆、宁夏地质局区域地质调查队
发现：共发掘出土动物化石15种、63件；出土了刮削器、石核、石叶等石制品6700件，其中仅旧石器时代晚期层位出土的石器就有5500余件。
意义：明确指出水洞沟遗址石制品与欧洲旧石器中、晚期文化之间存在一定的关联，提出了研究水洞沟文化渊源与影响的重要性。
故事：是年9月至10月，考古队对水洞沟遗址进行了第四次系统发掘。发掘选址在1963年坑位的东北侧。参加者有钟侃、董居安、刘景芝等人，国内著名专家贾兰坡、黄慰文等亲临现场指导。钟侃先生作为此次发掘的主要专家，曾在回忆文章中提到，水洞沟的第四次发掘是由宁夏考古工作者和地质工作者独立完成的。这次发掘之后，钟侃、王惠民等人根据发掘记录和所得的石器材料，经整理研究，于2003年出版了《水洞沟——1980年发掘报告》一书，这是对水洞沟遗址科学发掘第一次进行的系统性总结。
第五次：中国旧石器考古的“文艺复兴”
时间：2003年～2007年
人员：中科院古脊椎动物与古人类所研究所、宁夏考古研究所
发现：考古发掘共出土各类标本14759件。证实了水洞沟在东西文化交流中重要的“驿站“作用，是具有欧洲旧石器技术传统、中国北方小石片文化和草原细石器文化的共同体，三种文化类型在此彼此消长，是华北旧石器发展的重要一环。
意义：发掘中的一系列工作、教学程序的设计和实施，推动了中国旧石器考古学田野发掘和标本处置规范的建立，被称为“中国旧石器时代考古学‘文艺复兴’的标志”（刘东生院士语）。
故事：与以往考古队不同，这年7月进驻的队伍，除钟侃和王惠民两位长者外，其他均为青年科研人员和学生。铲除探方上部的自然堆积时，日晒砂烤，考古队员大汗淋漓；探方清理中，水洗干筛，也常常尘土满身。当然，乐趣也在其中。考古队伍中王惠民是位敦厚的长者，带领大家发掘之余还操办着后勤事务，有时空闲了还会给大家高歌一曲，字正腔圆，让人“惊艳”。而令不少考古队员印象深刻的，是当年领队高星研究员提出的“快乐考古”口号，诸如让参与者自己打制石器、如原始人般切肉剔骨的“仿古实验”等项目，在科研成果之外，也为水洞沟考古留下了生动的一面。
第六次：期待解开水洞沟人来源之谜
时间：2014年～2018年
人员：中科院古脊椎动物与古人类所研究所、宁夏考古研究所
发现：目前正在进行第一季度的考古发掘，发掘点第一文化层的发掘工作已基本结束，发现了一些碳的信息。
意义：期待通过5年的发掘研究工作，进一步解开有关水洞沟文化和人类迁徙的谜团。
故事：34岁的中科院研究人员彭菲和30岁的李锋，已是第三次来到水洞沟参加发掘。
水洞沟考古经历中，他们收获的不仅有科研，还有故事。彭菲提到发掘中发现的鸵鸟蛋壳饰品，触摸到这些远古艺术品，方能真切体会到古人类的“可爱”。在那个艰辛的洪荒年代，他们不仅为生活而计，也爱美，也会用这些小小的饰品来装点生活，寻求精神上的慰藉。2007年，彭菲和李锋第一次来到水洞沟。也是从那时开始，他们将水洞沟作为自己的论文主题，从二十来岁的青涩小伙到而立之年的科研主力，对许多像他们一样的考古人，水洞沟更像一座博大且温柔的摇篮，陪伴着他们的成长。
这次考古，人们最期待的还是能够发现人类化石，这样便有可能判断水洞沟人的来源，解开更多关于水洞沟的秘密。同时，计划持续到2018年的这第六次发掘，也是水洞考古迈向百年节点的最后一站，意义可谓深重。
水洞沟文物今何在？
历经之前五次，以及现在正进行的第六次发掘，众多出土的水洞沟文物都保存在哪里？保存状况又如何？水洞沟遗址研究院副院长王惠民为记者作了解答。
这些出土的文物，大都保存在宁夏考古研究所和中科院古脊椎动物与古人类研究所，这是主体部分，还有一小部分在法国国家自然地理博物馆。其他个别地方就是“零星有一些”，包括天津自然博物馆、水洞沟遗址博物馆，但数量很少。
这些文物中，石器的保存都比较好，但化石的保存状况并不是很理想。主要是因为地理环境等原因，水洞沟遗址的化石在出土时便已比较风化、破碎，完整的较少。这些，都给鉴定和保护工作带来了较大的困难，期待以后可以不断改善。
此外，说到保护工作，本次考古发掘也将提出对遗址本身进行一些保护，比如为一些重要遗址地和已发掘的遗址剖面搭建必要的保护设施，避免将来自然或人为的破坏。这些，都已经纳入具体的计划中。
水洞沟考古那些应该被记住的面孔
在水洞沟，有座复原的“张三小店”，参加第六次考古发掘的一些男队员就住在其中。客厅一侧室内，一溜长长的西北“土炕”，考古队员的铺盖卷一字排开。屋内的陈设极简易，可以想像晚间蚊虫的嗡嗡造访。90多年前，那两位远道而来的法国学者同样是栖身于这间小店。恍惚间，时空似乎能在此处重叠。
如中科院院士刘东生说过的一段话，“水洞沟不同于一般的考古遗址。它是一个东西方文化交流中不断迸发明亮火花的闪光点。从2万多年前猎人们之间的往来，到现代东西方科学家的共同工作，都体现了这种东西方文化的交流与碰撞。”
今天，那些当初为了寻求科学真理和人类价值而到东方来的西方学者，以及无数在此倾注了心血与精力的中国考古人，他们许多已离我们而去，更多的仍将继续倾情于这片土地。他们的事业，他们的精神，是这片沟壑中最美丽的故事。
